I virus non sono né procarioti né eucarioti. I virus si trovano in una categoria separata nota come parassiti intracellulari obbligati. Da soli, i virus non portano il materiale biologico necessario per riprodursi; possono solo replicarsi infettando le cellule procariotiche o eucariotiche.
Un virus contiene una quantità sufficiente di informazioni genetiche da replicarsi all'interno di cellule procariotiche o eucariotiche distruggendo i meccanismi di riproduzione interni della cellula. Poiché i virus sono parassiti più piccoli e più semplici, spesso infettano solo poche specie.
Non esiste un virus noto che possa infettare ogni animale sulla terra. Ad esempio, il virus Ebola Zaire è disastroso negli esseri umani, ma il virus può essere trasportato in modo sicuro dal suo ospite naturale, i pipistrelli.
