La biotecnologia è una branca della scienza che cerca di migliorare la vita umana utilizzando e migliorando i processi e le interazioni biologiche per creare nuove tecnologie e prodotti. La biotecnologia è stata utilizzata dall'uomo per migliaia di anni in varietà di modi.
Alcuni dei primi usi umani della biotecnologia erano l'addomesticamento degli animali e la coltivazione delle colture per il consumo. Altri usi primitivi della biotecnologia riguardavano programmi di allevamento specializzati di alimenti di prima necessità da parte degli agricoltori che producevano colture ad alto rendimento che potevano sostenere le popolazioni più grandi necessarie alla prosperità della società umana dopo la rivoluzione neolitica. La biotecnologia relativa a cibi e bevande comprende anche lievito per pane e pratiche di fermentazione per birra e vino.
Nel 1928, Alexander Fleming scoprì casualmente la cultura della muffa che alla fine sarebbe diventata la base per la penicillina antibiotica. Il contributo di questo organismo alla salute umana attraverso la sua applicazione nel trattamento delle infezioni è un esempio di biotecnologia in azione. La penicillina e le sue successive classi di farmaci sono in uso dal 1940.
La moderna biotecnologia cerca di influenzare vari aspetti della vita umana creando nuovi tipi di carburante, migliorando le pratiche agricole e combattendo le malattie infettive. Di conseguenza, la biotecnologia è strettamente correlata ai campi dell'ingegneria biomedica e della bioingegneria.
