La combustione di legna in un incendio è un esempio di una reazione di combustione. Nella reazione di combustione, i carboidrati nel legno si combinano con l'ossigeno per formare acqua e anidride carbonica. Questa reazione è molto energica e genera calore e luce quando rilascia quell'energia.
Le vere reazioni di combustione coinvolgono sempre gas ossigeno molecolare, che ha due atomi di ossigeno legati. La maggior parte delle sostanze che bruciano sono di origine biologica e spesso hanno una combinazione di carbonio, idrogeno e ossigeno nella loro composizione, proprio come il legno. Tuttavia, altre sostanze non biologiche possono e vengono sottoposte a combustione. Alcuni metalli, come il magnesio, bruciano anche, producendo ossidi metallici.
