Estrazione, distillazione, ricristallizzazione e cromatografia sono diversi metodi chimici di separazione. L'estrazione è utile per separare i composti con diverse polarità e la distillazione è comunemente usata per purificare i liquidi. La ricristallizzazione viene utilizzata per purificare i solidi e la cromatografia viene utilizzata per separare composti e miscele.
Nell'estrazione, una miscela di solvente polare e solvente non polare viene utilizzata su un composto. Ogni solvente dissolve una parte diversa del composto. Separando ogni fase di dissoluzione e lasciando evaporare i solventi, le diverse parti del composto vengono separate in modo pulito. L'estrazione viene utilizzata per rimuovere i soluti dai solidi.
La distillazione separa i composti dai liquidi attraverso un processo di ebollizione. I vapori che fuoriescono dal liquido bollente vengono raccolti e i composti con un punto di ebollizione più basso sono separati da quelli con un punto di ebollizione più alto.
Attraverso il processo di cristallizzazione, i solidi vengono sciolti in un campione caldo di solvente. La soluzione viene quindi raffreddata fino a quando non si cristallizza. Mentre questo processo viene ripetuto, il campione diventa più puro.
La cromatografia, sviluppata dal botanico russo Mikhail Tsvet nel 1906, fu inizialmente utilizzata sulle piante per separare i pigmenti colorati. Nella cromatografia, un gas o un liquido scorre su un solido. I composti con un'affinità per il solvente sono facilmente trascinati via, mentre quelli con un'affinità per il solido si muovono più lentamente.
