La malattia del fegato parenchimale colpisce direttamente le cellule del fegato effettive anziché quelle del tessuto di supporto, come i dotti biliari. Secondo Dictionary.com, la parola "parenchimale" è un termine anatomico che si riferisce al "tessuto specifico di un organo animale". Secondo la Mayo Clinic, molte condizioni causano questo tipo di danno al fegato, tra cui cirrosi, epatite e steatosi epatica non alcolica.
Il fegato è il più grande organo solido nel corpo e svolge molte funzioni complesse, secondo MedicineNet. Produce proteine importanti, aiuta la digestione, aiuta il sangue a coagularsi e metabolizza il colesterolo e il glucosio. Inoltre, aiuta nella rimozione delle tossine dal tubo digerente e dal sangue. Di conseguenza, quando il fegato diventa malato da qualsiasi causa, ne risulta un numero di sintomi. Questi includono nausea, vomito, perdita di peso, affaticamento, ittero e dolore nel quadrante superiore destro dell'addome. Di solito, circa il 75% della funzionalità epatica deve essere perso prima che la funzione epatica sia compromessa e compaiano i sintomi.
L'abuso di alcol è la causa numero uno delle malattie del fegato negli Stati Uniti, secondo MedicineNet. L'alcol è tossico per le cellule del fegato e l'abuso cronico di alcol provoca infiammazione, o epatite alcolica, ed eventuali cicatrici del fegato, o cirrosi, che causano il fallimento del fegato. Tuttavia, farmaci come il paracetamolo e i farmaci che controllano il colesterolo noti come statine possono anche causare malattie del fegato, specialmente nelle persone che bevono alcolici. Inoltre, l'epatite virale provoca l'infiammazione delle cellule del fegato e può anche portare a insufficienza epatica.
