Un nutriente è una sostanza necessaria per sostenere la vita, secondo National Geographic. Un nutriente è un elemento cruciale per la vita e la crescita di persone, animali e piante.
Come descrive il National Geographic, i nutrienti forniscono energia agli esseri viventi. L'acqua e il terreno forniscono alle piante nutrienti che, a loro volta, usano per creare il proprio cibo, mentre uomini e animali consumano cibo e acqua per ottenere i loro nutrienti essenziali. I nutrienti essenziali sono nutrienti che il corpo non può creare da soli.
Il Dipartimento dell'agricoltura e dei servizi per i consumatori della Carolina del Nord, o NCDA & CS, spiega che le piante hanno bisogno di un totale di 16 nutrienti per vivere e crescere. I tre nutrienti non minerali di cui le piante hanno bisogno sono idrogeno, ossigeno e carbonio, mentre gli altri 13 nutrienti sono divisi in due categorie. I macronutrienti sono necessari in grandi quantità, ma di solito mancano dal terreno, mentre i micronutrienti sono necessari in quantità minori e possono essere spesso introdotti da materiale organico in decomposizione.
Il National Geographic afferma che i nutrienti essenziali necessari per la sopravvivenza umana sono raggruppati nelle seguenti categorie: carboidrati, grassi, proteine, vitamine e minerali. Le raccomandazioni delle linee guida dietetiche per gli americani forniscono un'idea approssimativa di quali sostanze nutritive e in quale quantità gli esseri umani dovrebbero consumare.
