Gli alimenti arricchiti con vitamina D comprendono latte artificiale e latte vaccino, inoltre alcune marche di succo d'arancia, cereali, latte di soia e mandorle, yogurt e margarina sono anche fortificati con vitamina D. In generale, una tazza di latte ha 100 Unità internazionali del nutriente.
I prodotti sono fortificati con vitamina D perché non appare in modo naturale in molti alimenti. Il pesce grasso, come il salmone e il tonno, e gli oli di fegato di pesce sono eccellenti fonti naturali di vitamina D. Una quantità limitata di vitamina è anche nel fegato di manzo, nel formaggio, nei tuorli e in alcuni funghi. La maggior parte degli americani riceve la vitamina D quando è stata aggiunta agli alimenti.
La radiazione ultravioletta della luce solare aiuta anche a fornire vitamina D. In presenza di luce solare, il corpo produce la vitamina. La quantità prodotta dipende dalla stagione, dal tempo e dalla lunghezza del giorno, dalla copertura nuvolosa, dallo smog, dal contenuto di melanina cutanea e dall'uso della protezione solare.
Uno dei compiti più importanti della vitamina D è quello di aiutare l'organismo ad assorbire il calcio. Questo favorisce una crescita ossea sana. Durante gli anni '30, le aziende iniziarono ad aggiungere vitamina D al latte per combattere il rachitismo. Il programma è stato molto efficace.
Il rachide fa sì che le ossa si ammorbidiscano e si deformino. Porta anche a rotture ossee, deformità dei denti, crampi muscolari e scarso tono muscolare. Inoltre, le ossa non crescono bene, quindi i bambini con il rachitismo a volte non crescono più di 5 piedi.
