I federalisti credevano in un forte governo centrale e nel suo coinvolgimento proattivo nel commercio. In generale, i federalisti erano elitari che si opponevano alle misure per democratizzare la politica americana. Nel regno delle relazioni internazionali, i federalisti erano ammiratori della Gran Bretagna e detrattori dei francesi.
History.com spiega che la maggior parte dei federalisti preferiva un governo nazionale attivo e un forte esecutivo sui diritti degli stati. Mentre i repubblicani Jeffersoniani erano per lo più agrari, i federalisti erano spesso banchieri, finanzieri, mercanti e produttori. La politica federalista richiedeva alte tariffe e scambi commerciali con la Gran Bretagna. La festa era più popolare nel New England, sebbene avesse anche basi forti in Virginia e nel Sud Carolina. La più grande concessione al fiorente commercio e manifattura settentrionale fu l'istituzione della Banca degli Stati Uniti, una società indipendente che in pratica fungeva da monopolio sponsorizzato dallo stato del settore bancario.
In contrasto con i loro oppositori, i repubblicani, che erano preoccupati della libertà e sdegnarono la tirannia, i federalisti favorirono l'ordine e il progresso mentre detestavano l'anarchia. Furono fortemente innervositi dalla Rivoluzione francese e temettero che una simile rivoluzione potesse verificarsi negli Stati Uniti. È stata questa linea di pensiero che ha contribuito al passaggio di John Adams del controverso Alien and Sedition Acts.
