Non è consigliabile nutrire i cervi selvatici perché una rapida transizione verso nuove fonti alimentari influisce negativamente sulla loro digestione e salute. Fornire cibo appropriato ai cervi selvatici è complicato e costoso.
Nutrire mais, pane, frutta o altre fonti di cibo innaturale per i cervi selvatici causa problemi digestivi per gli animali. I cervi devono adattarsi gradualmente alle nuove fonti alimentari, specialmente quelle ad alto contenuto di carboidrati, e una rapida transizione causa l'acidosi e persino la morte. Le agenzie della fauna selvatica hanno accesso a mangimi per cervi selvatici formulati professionalmente, ma l'introduzione di questi deve essere graduale e il costo di fornire tali alimenti è elevato.
Oltre a causare problemi di salute, l'alimentazione artificiale dei cervi allena gli animali alla ricerca di un'abitazione umana per il cibo e fa sì che i cervi diventino un fastidio. Quando i cervi si concentrano intorno ai siti di alimentazione, aumenta il rischio di trasmissione della malattia e li rende più vulnerabili ai predatori. Inoltre, la competizione nei siti di alimentazione è più elevata di quella che i cervi si muovono naturalmente attraverso l'ecosistema, costringendo gli animali lontano dal cibo che altrimenti non soffrirebbe di tali problemi.
C'è sempre un certo grado di mortalità dei cervi invernali a causa dell'esposizione o della mancanza di risorse. Tuttavia, questo è relativamente piccolo ed è effettivamente vantaggioso per una popolazione in quanto garantisce la sopravvivenza degli animali più sani.
