I mitocondri generano energia per le cellule dagli alimenti che le cellule assorbono o creano. Trasformano l'energia chimica dai composti in una forma accessibile dalle cellule. Questa energia è l'ATP, una molecola specifica che tutte le cellule usano per immagazzinare e trasportare energia.
I mitocondri si trovano solo nelle cellule con nuclei. Una tipica cellula animale ha tra 1.000 e 2.000 mitocondri. I mitocondri svolgono specificamente la respirazione, che utilizza l'ossigeno per liberare energia dalle molecole e legarla in una nuova forma. La respirazione è il modo più efficiente di produrre energia disponibile per la maggior parte delle cellule. Le cellule che hanno frequenti necessità di utilizzare l'energia aerobicamente producono più mitocondri.
