Nel diciannovesimo secolo sorse una teoria che sosteneva che l'antica India fu conquistata da un popolo noto come gli Ariani e che la loro invasione fu un punto di svolta nell'evoluzione della civiltà indiana. Gli studiosi di sostegno hanno sostenuto che l'influenza degli Ariani era profonda e fornisce prove con le origini di due dei più notevoli tratti della civiltà indiana, l'induismo e il sistema delle caste.
Secondo questa teoria, gli ariani erano una gente dalla pelle bianca, o almeno dalla pelle chiara, che invase
L'India del nord, portando con sé le proprie convinzioni e l'organizzazione sociale. In particolare, si pensa che abbiano portato la loro religione vedica, che alla fine avrebbe fornito gli elementi germinali per l'induismo, la fede prevalente in gran parte del sub-continente indiano. Inoltre, gli Ariani potrebbero aver influenzato il sistema tradizionale delle Caste in India, dove ogni membro della società è nato in un certo rango che comporta privilegi, stigma e responsabilità.
Tuttavia, secondo l'Encyclopaedia Britannica, la teoria ariana è stata oggetto di notevoli critiche. Alcuni studiosi si chiedono se l'antica designazione di Aryan si riferisca effettivamente a persone di diversa etnia o semplicemente a quelle di rango sociale più elevato. In altre parole, potrebbe non esserci stata alcuna invasione. Inoltre, la teoria dell'aryan dalla pelle chiara emerse durante un'epoca in cui gran parte dell'intellettualismo e della scienza occidentale era pervasa da sfumature razziste. La nozione di "bianco ariano" come pinnacolo della civiltà umana fu in seguito appropriata dai nazisti e fu una caratteristica costante dei loro sforzi di propaganda e della visione di una rinascita dominazione.
