I federalisti volevano un governo a due livelli composto da un governo nazionale forte, unito e centralizzato, insieme a unità politiche minori e non sovrane governate secondo una costituzione nazionale. Queste piccole unità politiche sarebbe in grado di fare leggi per conto proprio. Oggi gli Stati Uniti hanno questo tipo di sistema con il governo federale e i governi statali.
Un vantaggio principale del federalismo è che può aiutare a prevenire che il governo in generale diventi troppo potente poiché c'è una dispersione di potere dal governo nazionale agli stati. Un altro vantaggio è che le persone possono avere una connessione più stretta con il governo poiché possono partecipare a livello locale e statale piuttosto che solo a livello nazionale.
Uno dei principali inconvenienti di questo tipo di governo, tuttavia, è che le leggi statali e federali possono spesso entrare in conflitto. Ad esempio, il gioco d'azzardo può essere legale in uno stato ma non in uno stato vicino, e questo può causare conflitti tra stati.
