I sommozzatori hanno lavorato per lunghe giornate con poco riposo, spesso soffrendo di privazione di ossigeno causata dal rimanere sott'acqua per lunghi periodi di tempo. I subacquei spesso scendevano in mare a una profondità di 100 piedi con un unico respiro , mentre indossa pesi alla caviglia in pietra e tappi per naso in legno o osso. La loro unica protezione contro la puntura delle meduse era un body in cotone sottile.
Era normale per i subacquei di perle sperimentare allucinazioni causate da una mancanza di ossigeno. Le storie tramandate nel corso dei secoli includono storie di subacquei di perle che hanno assistito a mostri marini e uomini e donne che li carica con le spade in mano. I cercatori di perle cercavano gruppi di ostriche, recuperandoli e portandoli in superficie dove erano spaccati. La maggior parte delle ostriche conteneva in media tre o quattro perle.
Molti amanti delle perle hanno applicato olio ai loro corpi prima di immergersi per conservare il loro calore corporeo e proteggersi dalle fredde temperature dell'oceano. Le località più famose per le immersioni con le perle, fino a quando la pratica ha cominciato a calare all'inizio del 20 ° secolo, incluso l'Oceano Indiano, il Golfo Persico, il Mar Rosso e il Golfo di Mannar, che si trova tra l'India e lo Sri Lanka. Anche se l'immersione con le perle era un lavoro comune per molte persone che vivevano in queste regioni da quasi 4000 anni, i residenti di queste regioni hanno iniziato a lavorare nell'industria petrolifera, che offriva posti di lavoro con salari più alti di quelli che i sub potevano guadagnare.
