I primi abitanti noti della California furono gli asiatici. Questi abitanti usarono un ponte di terra, che non esiste più, per viaggiare lungo lo stretto di Bering verso il Nord America.
Gli abitanti si stabilirono in California e in altri luoghi circa 10.000 anni fa, collocandosi tra le varie zone climatiche e regioni geografiche. Durante questo periodo di tempo, il clima è stato generalmente più caldo durante tutto l'anno, rendendo il viaggio molto più facile. La variegata topografia dello stato, comprese montagne e deserti, ha impedito ai gruppi indigeni di percorrere grandi distanze alla volta. La topografia separava anche i nativi, il che ha portato allo sviluppo di gruppi con i propri stili di vita e culture, tra cui l'Hupa, Pomo e Maidu.
