L'oro è un minerale presente in natura, il che significa che non è stato inventato. È stato scoperto. Esistono prove dell'utilizzo dell'oro risalenti all'età del rame (circa 4000 aC).
Le prove della conoscenza e dell'uso dell'oro sono onnipresenti, ma la prima persona a trovarla o usarla precede la storia. Molti manufatti di antiche civiltà sono fatti d'oro, come statue egizie e sarcofagi. Più testi religiosi parlano anche di oro e artefatti fatti da essa, come la Bibbia cristiana. Il processo di rifinitura dell'oro risale all'antica Roma e all'invenzione dell'estrazione idraulica.
