La penna a sfera è stata inventata da Laszlo Biro negli anni '30, che era un giornalista ebreo-ungherese. Durante il suo periodo di editing dei giornali, è diventato molto frustrato dalla quantità di sbavature causate dalla penna stilografica . Ciò ha reso Biro determinato a progettare una penna più pratica.
Biro utilizzava inchiostro più denso e la sfera all'estremità della penna, che consentiva all'inchiostro di scorrere più facilmente sulla carta. Il suo design è ancora usato oggi.
Alla fine del 1800, un uomo di nome John Loud depositò un brevetto per un simile design a penna a sfera, ma non ebbe successo. Il design di Biro ha avuto successo perché i piloti di caccia durante la seconda guerra mondiale avevano bisogno di penne più efficienti che non perdessero. Laszlo Biro si è trasferito in Argentina per sfuggire alla guerra e ha trovato investitori che alla fine hanno portato alla produzione in serie di penne a sfera.
