Secondo EthanolHistory.com, le prove della ceramica che si ritiene abbia avuto origine 9000 anni fa suggeriscono che il popolo del Neolitico nel nord della Cina scoprì l'etanolo e consumò bevande alcoliche. Nel I secolo dC, i Greci e il Gli arabi hanno scoperto la distillazione, un processo per aumentare il contenuto di etanolo delle bevande alcoliche.
Secondo EthanolHistory.com, Johann Tobias Lowitz fu la prima persona a sapere di ottenere etanolo puro nel 1796. Lo fece filtrando l'alcol distillato attraverso carbone attivo.
Come descritto in EthanolHistory.com, Antoine Lavoiser sapeva che l'etanolo era costituito da ossigeno, idrogeno e carbonio. La formula chimica, tuttavia, fu scoperta da Nicholas-Theodore de Saussure all'inizio del XIX secolo. La formula strutturale dell'etanolo fu descritta da Archibald Scott Couper nel 1800.
