Robert Andrews Millikan, un fisico americano, scoprì la carica trasportata dall'elettrone, una particella elementare, nel 1910. Fece questa scoperta conducendo un esperimento chiamato esperimento di caduta di petrolio.
Millikan ha avuto un notevole successo nella sua carriera di fisico. Nel 1916 confermò la validità delle equazioni, sviluppate da Albert Einstein, per quanto riguarda l'effetto fotoelettrico. Durante i primi anni 1920, Robert Millikan studiò i raggi cosmici e stabilì che provenivano da luoghi esterni alla terra. Fu insignito del premio Nobel per la fisica nel 1923. Durante i suoi studi nel consiglio esecutivo del California Institute of Technology, fu determinante nel trasformare il Caltech in un importante istituto di ricerca americano.
