Per cercare nel database del numero di registro CAS, è necessario avere il numero CAS, il nome comune o commerciale o il nome chimico della sostanza di interesse. A partire da ottobre 2015, il database dei numeri di registro CAS è gestito dai Chemical Abstracts Services e contiene informazioni specifiche su circa 102 milioni di sostanze organiche e inorganiche, nonché informazioni su oltre 66 milioni di sequenze di DNA.
Il numero CAS è una sequenza numerica unica assegnata a una particolare sostanza. I numeri possono essere lunghi fino a 10 cifre, separati in tre parti da trattini. Sono riconosciuti a livello internazionale, il che elimina la confusione per le parti interessate quando discutono di una particolare sostanza che può avere diverse strutture chimiche, nomi comuni e formule molecolari. Il database viene aggiornato quotidianamente, rendendolo la risorsa più autorevole per i numeri CAS. Ogni giorno circa 15.000 sostanze uniche vengono aggiunte al database, con informazioni provenienti da pubblicazioni scientifiche e brevetti.
Una voce tipica nel registro CAS di una sostanza fornisce il numero CAS, i sinonimi, le formule molecolari, i dati sperimentali, i diagrammi, le strutture ad anello e tutta la letteratura di riferimento. Il database comprende sostanze provenienti da letteratura scientifica e brevetti risalenti agli inizi del 1900. Database aggiuntivi forniti dai Chemical Abstracts Services forniscono informazioni più specifiche relative a un particolare campo, inclusi database di reazioni chimiche, prodotti chimici regolamentati e fornitori di sostanze chimiche.
