Il ricercatore Alfred Wegener ha sviluppato la teoria della deriva continentale che ha portato alla teoria moderna della tettonica a placche. Perché la tettonica a placche è ancora una teoria, viene ipotizzata e non ufficialmente scoperta o provata.
La teoria della tettonica a placche è che le placche separate e sconnesse costituiscono la litosfera, o strato esterno della Terra. I geoscienziati credono che queste placche si muovano, causando la formazione e la disgregazione dei continenti della Terra durante centinaia di milioni di anni. Ci sono otto piatti principali e molti piatti minori. L'attrito volatile all'interno dei confini delle placche porta ad un aumento dei terremoti di attività sismica e delle eruzioni vulcaniche. Ad esempio, la faglia di San Andreas altamente attiva fa parte del confine tra le placche del Pacifico e del Nord America. Sebbene Wegener abbia teorizzato per la prima volta le lastre di deriva nel 1912, non è stato ampiamente creduto fino agli inizi degli anni '50.
