Un atomo che ha acquisito uno o più elettroni è chiamato anione. È anche conosciuto come ione negativo. Uno ione positivo, o un catione è uno che ha perso uno o più elettroni.
Gli elementi hanno normalmente lo stesso numero di protoni degli elettroni. Gli ioni tendono ad essere instabili e reattivi perché il numero di elettroni e protoni non è più bilanciato. Uno ione negativo ha troppi elettroni, quindi tende a perdere l'eccesso. Uno ione positivo ne ha troppo pochi, quindi tende ad attrarre più elettroni per compensare il deficit, solitamente da uno ione negativo nelle vicinanze. La maggior parte delle reazioni chimiche includono la ionizzazione temporanea di uno o più elementi e la ricombinazione degli ioni per formare prodotti stabili.
