La dinastia Han, che governò la Cina dal 206 a.C. al 221 d.C., cadde in seguito a tre fattori principali: instabilità politica, difficoltà economiche e pressioni esterne da parte dei signori della guerra nomadi. Alla base dei problemi della dinastia c'era una popolazione in crescita che tendeva le risorse della Cina al punto di rottura. /p>
L'usanza cinese prevedeva che ogni figlio ereditasse una frazione della terra di suo padre. In una società agraria, in cui la ricchezza non può essere aumentata in quanto la disponibilità di terra è finita, ciò significa che ogni famiglia ha dovuto suddividere la sua terra con ogni generazione fino a che non è rimasto abbastanza per sostenere la sua popolazione. Ciò ha portato a un calo delle entrate fiscali e all'incapacità del governo Han di rendere omaggio ai popoli guerrieri nomadi alle sue frontiere. Senza tributo, i nomadi costrinsero gli Han a combattere guerre infinite e costose sulle terre marginali dei suoi confini.
Questi problemi sono stati resi irrisolvibili da un'élite militare e aristocratica che si è esentata dalla tassazione e ha dedicato le sue energie alle lotte intestine. Nel 189 d.C., l'imperatore Shao, che aveva 13 anni, fu assassinato da uno dei suoi generali, che installò il suo candidato preferito sul trono. Nel 220 d.C., la guerra civile costrinse l'abdicazione dell'ultimo imperatore Han, Xian, in favore di Cao Pi di Wu.
