La crisi dei missili cubani è stata risolta quando gli Stati Uniti hanno promesso di non invadere mai Cuba e di smantellare i missili di Giove in Italia e Turchia in cambio della rimozione dei missili sovietici a Cuba. L'ultima metà l'accordo era segreto all'epoca e fu rivelato solo anni dopo la fine della crisi. La risoluzione è avvenuta pochi giorni prima che l'azione militare avrebbe intensificato la crisi.
All'inizio della crisi, i consiglieri del presidente Kennedy sollecitarono gli attacchi aerei per eliminare i missili a Cuba. Kennedy era riluttante, tuttavia, a causa della possibilità di intensificare il conflitto e di invitare le rappresaglie dalla Germania. Dopo che gli sforzi diplomatici hanno mostrato scarso successo, gli Stati Uniti hanno istituito un blocco, impedendo a qualsiasi nave che trasportava armi di raggiungere le coste cubane. Alla fine, entrambi i paesi sono tornati ai negoziati attraverso le comunicazioni back-channel, risolvendo pacificamente la crisi.
Il blocco nell'Atlantico si è rivelato il momento più pericoloso della crisi. Dopo aver scoperto un sottomarino sovietico che tentava di scortare una nave attraverso la linea, la Marina degli Stati Uniti ha lanciato cariche di avvertimento sulla nave nel tentativo di farlo risalire o tornare indietro. Il capitano del sottomarino, tuttavia, aveva un siluro a punta nucleare e il permesso di sparare se fosse stato sparato. Quando le cariche di profondità hanno cominciato a esplodere, gli ufficiali hanno avuto un'accesa discussione sull'opportunità o meno di rispondere al fuoco. Alla fine, non potevano accettare di lanciare il siluro, e il loro disaccordo potenzialmente evitava una guerra nucleare globale.
