L'infrarosso è energia con una lunghezza d'onda più lunga della luce visibile, esistente appena al di fuori della portata della visione umana. Il sole è una fonte naturale di energia a infrarossi, così come molte altre forme di energia da lo spettro elettromagnetico. Le fiamme producono anche raggi infrarossi, spesso emettendo più onde infrarosse rispetto alla luce visibile.
Le lampade a infrarossi sono spesso utilizzate come ausili per il riscaldamento in applicazioni in cui è richiesto un calore costante e basso. Tuttavia, questi possono anche essere usati per illuminare un'area con infrarossi. Gli occhiali a infrarossi sono in grado di rilevare le fonti di energia naturali, ma una luce a infrarossi può fornire sufficiente energia riflessa per creare un'immagine chiara dell'ambiente circostante. Ciò consente a chi usa la tecnologia a infrarossi di vedere una scena chiara come in pieno giorno senza fornire alcuna luce visibile. I sistemi di rilevamento a infrarossi sono utilizzati anche per guidare i missili verso i veicoli nemici, i cui motori emettono grandi quantità di energia a infrarossi.
La tecnologia a infrarossi viene anche utilizzata nei dispositivi di controllo remoto. Un telecomando a infrarossi invia un raggio modulato di luce a infrarossi, accendendolo e spegnendolo a impulsi per comunicare con altri dispositivi. Un fotodiodo ricevente nel dispositivo controllato può identificare il segnale a infrarossi tra gli infrarossi di sfondo prodotti da sorgenti luminose visibili e decodificare i comandi.
