A seconda del tipo di piastre che entrano in collisione, si sollevano o si sottomettono. Quando una placca oceanica si scontra con una placca continentale, di solito scivola al di sotto di essa. Se due piastre simili si scontrano, si schiacciano insieme nel punto di collisione e sollevano il materiale rotto da entrambe le piastre.
Le collisioni delle placche tettoniche generano una forza tremenda ei risultati dell'impatto formano importanti caratteristiche geologiche. Alcune delle caratteristiche sono evidenti alla vista, mentre altre potrebbero rimanere nascoste.
Le placche oceaniche sono in genere più pesanti e più dense delle placche continentali, quindi quando si scontrano, la placca oceanica viene spinta verso il basso sotto il bordo della placca continentale creando una zona di subduzione. Le zone di subduzione creano due formazioni geologiche significative, camere di magma e linee di faglia.
Una volta creata una zona di subduzione, la pressione che spinge le due piastre insieme esiste ancora. Quando si accumula troppa energia, la placca oceanica scivola ulteriormente al di sotto, creando terremoti violenti che possono anche innescare tsunami. Quando il bordo della placca oceanica viene spinto abbastanza lontano, si scioglie dal calore del nucleo terrestre e sale attraverso le piastre rotte per formare vulcani.
Le placche continentali hanno densità simili, quindi quando si scontrano si schiacciano e si sollevano creando catene montuose come l'Himalaya e gli Appalachi. Queste piastre continuano a scorrere e creano zone di guasto del terremoto.
