Gli elementi chimici che si trovano principalmente nei fertilizzanti sono azoto, fosforo e potassio. La composizione di un fertilizzante è tipicamente espressa in un rapporto 15:30:15, con 15 parti di azoto, 30 parti di fosforo e 15 parti di potassio, spesso visualizzate come un'etichetta "NPK" sulla maggior parte dei sacchi di fertilizzanti commerciali.
I fertilizzanti sono composti che integrano le piante con alcuni dei nutrienti essenziali necessari per una corretta crescita e una migliore resa delle colture. Questi composti devono essere miscelati in acqua prima che i loro costituenti minerali possano essere utilizzati dalle piante. I fertilizzanti sono classificati in due categorie principali: fertilizzanti organici e fertilizzanti trasformati. I fertilizzanti organici sono costituiti da materiali naturali che contengono una minore concentrazione di sostanze nutritive rispetto ai prodotti trasformati. Un altro vantaggio dei fertilizzanti prodotti è il rilascio rapido di nutrienti per il consumo di piante.
Alcuni esempi di fertilizzanti organici includono cenere di legno, erba tagliata, letame e farina di sangue. I residui di legno di frassino e erba sono ricchi di contenuto di potassio, mentre letame e farina di sangue contengono diversi livelli di azoto. Sulla base dell'etichetta NPK, alcuni fertilizzanti comunemente trattati includono urea (46-0-0), nitrato di ammonio (33-0-0), solfato di ammonio (21-0-0), nitrato di calcio (15-0-0), triplo perfosfato (0-46-0), solfato di monoammonio (11-52-0), cloruro di potassio (0-0-60) e solfato di magnesio e potassio (0-0-22). Altri elementi presenti nei fertilizzanti includono ossigeno, zolfo, magnesio, cloro, calcio e carbonio.
