I gruppi di atomi carichi sono ioni. Gli ioni sono costituiti da uno o più atomi che hanno acquisito o perso elettroni. Se il gruppo guadagna elettroni, ha una carica negativa e se perde gli elettroni diventa positivo.
Gli ioni si uniscono ad altri ioni della carica opposta per condividere elettroni e formare un composto neutro. Na + si unisce a Cl- per formare cloruro di sodio, che è comune sale da cucina. L'ossigeno con una carica -2 si combina con due ioni H + per formare l'acqua. Alcuni gruppi ionici rimangono insieme come un ione singolo che si unisce agli ioni della carica opposta per formare un composto neutro. Lo ione solfato, che ha una carica -2, si unisce a due ioni di potassio carichi positivamente per creare solfato di potassio.
