I prezzi negli anni '50 erano sostanzialmente inferiori a quelli attuali. Gli anni '50 sono un decennio adatto per il confronto dei prezzi perché non è stato fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale che l'emergere della classe media è visto per la prima volta negli Stati Uniti. I confronti di prezzo riguardano gli oggetti tipicamente acquistati o considerati marchi di garanzia degli americani della classe media.
Gli acquisti più importanti quindi, come lo sono oggi, sono il costo di acquisto di una casa, il costo di acquisto di un'auto e il costo delle tasse universitarie. Nel 1950, il reddito familiare medio era di $ 3,300, il prezzo di casa medio era di $ 7,354, l'auto media costava $ 1,510 e le tasse annuali all'Università della Pennsylvania erano $ 600. In termini di reddito familiare medio annuo, il prezzo medio per la casa era di 2,2 volte l'importo, l'auto media costava il 45% e le tasse universitarie erano il 18%.
Entro il 2014, il reddito familiare annuale è salito a $ 51.017, il prezzo medio per la casa è $ 118.100, l'auto media costa $ 31.252 e le tasse annuali all'Università della Pennsylvania superano $ 40.000. In termini di reddito medio annuo, il prezzo medio per la casa è di 3,7 volte quello, il costo medio per l'auto è del 67 percento e l'istruzione universitaria è l'80 percento del reddito annuale medio della famiglia.
