La pioggia gelata si forma come neve, si scioglie mentre passa attraverso uno strato d'aria più caldo e diventa un liquido super-raffreddato, che si congela all'impatto. La pioggia gelata si forma normalmente sul bordo d'attacco di un fronte caldo sorpassa una massa di aria fredda, formando gli strati alternati di aria calda e fredda, secondo Reference.com.
La pioggia gelata lascia una glassa ghiacciata su tutto ciò che tocca. Questa glassa diventa più spessa con ogni goccia super raffreddata che colpisce la superficie. Il peso del ghiaccio causa un gran numero di problemi. Ghiaccio di spessore superiore a 0,2 pollici rompe gli arti già sotto stress a causa dello stato dormiente dell'albero nella stagione fredda. Se gli arti pesanti cadono sulle linee elettriche, causano interruzioni di corrente. Il ghiaccio pone anche stress su linee elettriche, pali e isolanti. Le forme di ghiaccio sulle strade eliminano la trazione per i veicoli e rendono il viaggio difficile e pericoloso. A differenza della neve o del nevischio, la pioggia gelata forma un continuo strato di ghiaccio che il vento non è in grado di muoversi, lasciando temperature più calde a sciogliere il ghiaccio come unico modo per migliorare le condizioni della strada. La pioggia gelata è pericolosa per gli aeromobili di tutte le dimensioni in quanto aggiunge peso al piano e cambia la forma dei profili aerodinamici, riducendo il sollevamento e aumentando la resistenza. Secondo Reference.com, gli investigatori hanno ritenuto che la pioggia gelata fosse responsabile dello schianto del volo American Airlines 4184 nel 1994, che ha causato la morte di 68 persone.
