I cicloni si formano quando l'aria calda e l'aria fredda si incontrano in una potente tempesta e l'aria calda inizia a spirale verso l'alto, creando una nuvola di imbuto. Questa nuvola di imbuto forza gli oggetti sul terreno e nell'aria intorno e verso l'alto, e può essere abbastanza forte da sradicare alberi, spostare automobili e fare a pezzi gli edifici. Questa corrente d'aria estremamente energica fa parte di una tempesta speciale molto alta chiamata supercella.
Le supercelle che formano i tornado quando una grande massa di aria fredda si muove su una grande massa di aria calda. Questa situazione è altamente instabile, perché l'aria calda è più leggera dell'aria fredda. Maggiore è la differenza di temperatura, più instabile è la situazione. I venti sono generati mentre l'aria calda si muove verso l'alto e attraverso l'aria fredda e l'aria fredda si muove verso il basso e intorno all'aria calda. Se l'aria calda contiene una grande quantità di vapore acqueo, tende a condensare nelle nuvole mentre si alza e si raffredda.
Quando questo movimento di aria calda verso l'alto è abbastanza energico, l'aria in movimento inizia a ruotare verso l'alto, creando il potenziale per una nuvola di imbuto. Queste nuvole a imbuto sono l'effetto del rapido movimento e della rotazione dell'aria calda e del vapore acqueo di condensazione che sale verso l'alto e si sviluppa a spirale.
