Un campione di un dato elemento può consistere in un singolo atomo di quell'elemento, e quindi non c'è una quantità fissa di molecole necessarie per creare un elemento. Nell'universo in generale, tuttavia, l'idrogeno è di gran lunga l'elemento più abbondante.
L'Universo di oggi riporta che l'universo osservabile potrebbe contenere tra 1 quinvigintillion (1 con 78 zeri dietro di esso) e 10 atomi sessentigillari (1 con 82 zeri dietro di esso). La stragrande maggioranza di quegli atomi è l'idrogeno formatosi durante la prima storia dell'universo.
Gli elementi più pesanti sono meno abbondanti. L'ossigeno è il terzo elemento più pesante e il terzo più abbondante, seguito dal carbonio. "Diossido" non è un elemento ma un nome chimico per molecole con due atomi di ossigeno.
