I cationi si formano quando gli atomi di metallo perdono elettroni e creano particelle cariche positivamente. Gli anioni, l'opposto dei cationi, appaiono quando gli atomi non metallici ottengono elettroni e formano cariche negative. Il sito Web di The For Dummies afferma che gli ioni metallici e non metallici si combinano per formare composti ionici, come il cloruro di sodio, che è comunemente noto come sale da cucina.
I cationi perdono uno, due o tre elettroni per svilupparsi fino a un massimo di tre cariche. Elementi comuni che formano una carica più uno includono litio, potassio e sodio. Gli atomi prevalenti che perdono due elettroni sono costituiti da magnesio, calcio, zinco e stagno. Gli atomi più grandi che fanno cadere tre elettroni includono alluminio, ferro, cromo e stronzio. Le sostanze simili organizzate nella tavola periodica si comportano in modo simile per formare vari ioni positivi e perdere o guadagnare la stessa quantità di elettroni.
I cationi sono vitali per la formazione di molecole più grandi che si trovano in tutta la terra. Il cloruro di sodio viene prodotto combinando il sodio cationico (Na) più il cloro anionico (Cl) per formare sale da cucina (NaCl). Il fluoruro di sodio (NaF) è comunemente aggiunto all'acqua potabile urbana. Molti di questi composti ionici si trovano naturalmente sulla Terra e sono vitali per la vita sul pianeta.
Durante l'elettrolisi, un catione viene attratto dal catodo, o terminale positivo. L'elettrolisi è il processo mediante il quale i cationi e gli anioni sono separati in condizioni di laboratorio per produrre elementi puri da molecole ioniche.
