Il nucleo di cellule vegetali e animali contiene cromosomi. Un cromosoma è costituito da proteine e una molecola di acido desossiribonucleico. Il DNA è responsabile del passaggio di tratti specifici da un organismo vivente all'altro.
Anche se la forma e il numero dei cromosomi varia tra gli organismi viventi, tutti i cromosomi sono strettamente avvolti attorno agli istoni e quindi si adattano all'interno di una cellula. Organismi complessi, come piante e animali, hanno una disposizione lineare di cromosomi, mentre i batteri di solito hanno una disposizione circolare di uno o due cromosomi. Le cellule di organismi complessi contengono cromosomi circolari più piccoli. Simile al trucco dei batteri, i cromosomi risiedono nei mitocondri al di fuori del nucleo.
