Le tempeste di neve si formano quando diverse temperature e livelli di umidità si mescolano nell'aria. Quando una massa di aria calda umida si muove su una massa di aria secca e secca, si forma un fronte che provoca la pioggia. Quando l'aria si raffredda fino a temperature sotto lo zero (0 ° C o 32 ° F), la pioggia si trasforma in cristalli di ghiaccio. Quando i cristalli di ghiaccio cadono, la temperatura dell'aria aumenta, facendo sì che i cristalli si trasformino in neve.
Una tempesta di neve, detta anche bufera di neve, è una combinazione di forti venti, temperature sotto lo zero e nevicate intense. La gravità di una tempesta di neve dipende dalla velocità con cui l'aria calda si sposta sull'aria fredda e dalla quantità di umidità disponibile. Alcune delle tempeste di neve più distruttive, come la Blizzard del 1888 e la Buffalo Blizzard del 1977, hanno registrato precipitazioni nevose superiori a 60 pollici e venti fino a 69 mph. Le tempeste di neve sono spesso ulteriormente scomposte e classificate come raffiche di neve (brevi nevicate a bassa intensità), rovesci di neve (periodi più lunghi di neve con diversi livelli di intensità) e nevicate (nevicate ad alta intensità in ripetute brevi raffiche). Sebbene le tempeste di neve si verificano più frequentemente durante l'inverno, non è insolito che si verifichino in primavera o in autunno inoltrato.
