I ghiacciai si muovono a causa della forza di gravità che viene loro imposta. Il peso massiccio del ghiaccio del ghiacciaio spiega il movimento tipicamente lento dei ghiacciai.
Il movimento è più veloce nella parte superiore di un ghiacciaio rispetto alla parte inferiore. Questa discrepanza nella velocità di movimento è dovuta all'attrito che si verifica tra il fondo di un ghiacciaio e il terreno. Quando il fondo di un ghiacciaio è estremamente freddo, il movimento in alto potrebbe essere più veloce rispetto alla portata del fondo. Circa il 75% di tutta l'acqua dolce del mondo è contenuta all'interno dei ghiacciai e il livello del mare aumenterebbe di circa 230 piedi se tutto il ghiaccio sulla terra del mondo si fosse sciolto.
