La maggior parte dei bivalvi assorbe la nutrizione mediante l'alimentazione del filtro, che comporta il prelievo di particelle di cibo nelle loro branchie attraverso la bocca e nello stomaco. Alcuni bivalvi intrappolano il cibo con tentacoli coperti di muco. Altri sono carnivori, usano sifoni per attirare vermi, larve e crostacei che vengono poi spinti in bocca.
I bivalvi sono molluschi acquatici con guscio provvisto di cardini ma senza testa o mascelle. Le grandi branchie nella maggior parte dei bivalvi attingono ossigeno e cibo dall'acqua circostante. Il muco intrappola il cibo e le ciglia spostano il cibo legato al muco alla bocca. Da lì, si muove attraverso l'esofago nello stomaco, dove viene digerito. Alcuni bivalvi che vivono sotto sabbia o sedimenti estendono lunghi sifoni per aprire l'acqua per attirare il nutrimento nelle branchie. I bivalvi parassiti che vivono all'interno degli esofagi dei cetrioli di mare estraggono le particelle di cibo dai sedimenti che i cetrioli di mare assorbono. I molluschi non solo traggono nutrimento dal mare ma digeriscono anche il legno che hanno attraversato.
I bivalvi che non sono filtri alimentatori hanno branchie più piccole. I bivalvi, chiamati protobranchi, usano tentacoli per raschiare le particelle nelle loro bocche. Le ciglia le trasportano in appendici che classificano le particelle e spostano le particelle di cibo adatte alla bocca. I bivalvi carnivori hanno stomachi simili ad altri bivalvi con l'aggiunta di ventrigli che macinano il cibo prima che venga digerito.
