Il petrolio grezzo viene separato in frazioni mediante una tecnica chiamata distillazione frazionata. Questa tecnica separa gli idrocarburi in frazioni riscaldando il petrolio greggio a circa 400 gradi Celsius o 752 gradi Fahrenheit.
Il petrolio greggio è una materia prima ottenuta dalla crosta terrestre. È fatto da molti prodotti chimici diversi, la maggior parte dei quali sono idrocarburi. Queste sono molecole a catena realizzate esclusivamente con idrogeno e carbonio e di lunghezza variabile.
Il greggio diventa utile dopo essere stato lavorato in una raffineria di petrolio. Queste raffinerie usano la tecnica della distillazione frazionata e quella che viene chiamata torre di frazionamento. In questa torre, le molecole più calde si trovano nella parte inferiore e le molecole più fredde si trovano nella parte superiore. Le molecole più piccole si muovono verso l'alto a causa dei loro bassi punti di ebollizione mentre le molecole più grandi con punti di ebollizione più elevati rimangono sul fondo. Le frazioni raccolte sono ora miscele utili e la maggior parte viene utilizzata come fonte di energia. Le molecole più piccole possono anche essere isolate mediante ulteriore raffinazione.
Le miscele utilizzate come fonti energetiche includono olio combustibile, olio combustibile, diesel, paraffina e benzina. In termini di utilizzo, queste fonti energetiche sono petrolio per navi e centrali elettriche, riscaldamento centrale, autobus, aerei e automobili.
