I pesci sopravvivono quando un lago si ghiaccia, retrocedendo alle profondità inferiori del lago dove l'acqua non è ghiacciata. In inverno, l'acqua contiene ancora abbastanza ossigeno e cibo per i pesci attivi .
Nei mesi caldi dell'anno, è naturale trovare acqua fresca alle profondità di un lago; l'esatto contrario è vero in inverno. A causa del modo in cui le molecole si dispongono nell'acqua, l'acqua più calda rimane sul fondo del lago e l'acqua più fredda rimane in alto. I pesci tendono a nuotare verso le zone più calde quando i laghi si congelano, e alcuni addirittura arrivano fino in fondo e si insinuano nel fango per un maggiore calore.
Con l'inverno, i livelli di ossigeno nell'acqua, lasciando i pesci in uno stato vulnerabile. Quando l'ossigeno è basso, i pesci possono ridurre il loro livello di attività e interrompere l'alimentazione fino a quando le condizioni sono più ottimali. Livelli persistenti di ossigeno basso possono provocare il congelamento, che è anche noto come winterkill, causando la morte del pesce a causa della mancanza di ossigeno nell'acqua. Questo è un fenomeno naturale che si vede in inverni più rigidi o inverni particolarmente lunghi ed estremi.
