Gli elementi sono identificati principalmente attraverso i loro numeri atomici, che sono il numero di protoni presenti in un atomo di un elemento. La tavola periodica fornisce ad ogni elemento il suo numero atomico e peso atomico. Il numero atomico si trova nell'angolo in alto a sinistra di un elemento specifico.
Dalla tavola periodica, l'elemento carbonio ha il numero atomico di sei. Quindi, il carbonio ha sei protoni. Ogni elemento è anche rappresentato con un simbolo chimico, che può essere un altro modo per identificare ogni dato elemento. Il carbonio ha il simbolo chimico "C".
Un altro modo per identificare gli elementi è attraverso la spettroscopia, che è lo studio di come la luce di una sostanza si disperde nei colori dei componenti. Ogni elemento è associato a uno spettro di luce unico chiamato una linea spettrale. Le linee spettrali sono visualizzate attraverso un reticolo di diffrazione.
