Un vulcano silenzioso è considerato dormiente. I vulcani inattivi sono vulcani che non sono scoppiati attivamente negli ultimi 10.000 anni, ma hanno ancora il potenziale per scoppiare ad un certo punto.
Il vulcano Mauna Kea, come la maggior parte degli altri vulcani delle Hawaii, è un esempio di vulcano dormiente. La sua ultima eruzione è avvenuta ben oltre 10.000 anni fa, ma gli scienziati ritengono che il vulcano non sia completamente estinto. Perfino i vulcani che sono classificati come estinti occasionalmente esplodono, come il vulcano Fourpeaked in Alaska che si credeva fosse estinto, ma eruttò nel settembre del 2007. Una volta che un vulcano erutta, è classificato come attivo.
