Il flogisto è una teoria scientifica ormai obsoleta che affermava che i materiali combustibili rilasciassero un elemento simile al fuoco chiamato flogisto durante il processo di combustione. Johann Joachim Becher propose per la prima volta la teoria nel 1667.
La teoria affermava che tutte le sostanze infiammabili contenevano il materiale che non aveva colore, odore, sapore o massa. Quando la sostanza contenente phlogiston è stata bruciata, sarebbe stata rilasciata. Il materiale dephlogisticated è stato pensato per essere nella sua vera forma.
Ora è noto che la combustione è un processo di ossidazione in cui gli idrocarburi sono ossidati nell'aria. La teoria del flogisto riteneva che un incendio smettesse di bruciare in uno spazio chiuso significava semplicemente che l'aria nello spazio era in grado di assorbire solo una certa quantità di flogisto. Quando l'aria diventava troppo piena di flogisto, nulla poteva bruciarlo e non poteva più sostenere la vita. In effetti, la teoria riteneva che la respirazione fosse il processo attraverso il quale il corpo ha rimosso il flogisto.
Becher espose per la prima volta la teoria nel suo libro "Educazione fisica". Nel libro, ha chiamato l'elemento "terra pinguis" e lo ha descritto come avente proprietà sulfuree, oleose o combustibili. Georg Ernst Stahl ribattezzò "terra pinguis" come "flogisto" nel 1703. Questa versione più tarda della teoria portò molto probabilmente al suo massimo livello di influenza.
