L'aterosclerosi è una condizione medica che si verifica quando depositi di grasso e placca si accumulano nelle pareti delle arterie, causando un ridotto flusso di sangue a parti del corpo, secondo i Manuali di Merck. La condizione è la principale causa di morte negli Stati Uniti e in molti altri paesi a causa di fattori di rischio come diabete, obesità, mancanza di esercizio fisico, dieta e fumo.
L'aterosclerosi è causata da lesioni ripetute al rivestimento interno delle arterie, con la lesione come stress fisico sotto forma di ipertensione o stress infiammatorio sotto forma di infezioni, colesterolo alto o glicemia alta, osserva Manuali di Merck. Lesioni alle arterie causano l'attaccamento dei globuli bianchi alle pareti delle arterie, portando a formazioni di placche che possono causare la formazione di coaguli di sangue. Se i coaguli di sangue si spostano, viaggiano verso altre parti del corpo, che possono bloccare un'arteria e causare un infarto. Altri sintomi di aterosclerosi dipendono dalla gravità della condizione, con il primo sintomo di aterosclerosi in genere crampi o dolore al petto.
I pazienti con aterosclerosi accusano anche crampi alle gambe mentre camminano o ipertensione a causa di una diminuzione dell'apporto di sangue alle gambe e ai reni, rispettivamente, spiega Manuali di Merck. I medici diagnosticano i pazienti con aterosclerosi attraverso vari test, tra cui l'elettrocardiografia, esami del sangue, test di stress e cateterizzazione cardiaca. Per prevenire l'aterosclerosi dal progredire, si consiglia ai pazienti di smettere di fumare, tenere sotto controllo il diabete, fare esercizio fisico, assumere farmaci statici e perdere peso. Se i pazienti non adottano misure preventive, l'aterosclerosi può portare a complicanze come ictus, cancrena o infarto
