Solido, liquido e gas sono le tre fasi familiari in cui normalmente si trova la materia sulla Terra. I solidi sono rigidi e mantengono forme e volumi, i liquidi hanno volumi fissi ma cambiano per adattarsi alla forma dei loro contenitori, ei gas si espandono per riempire l'intero volume dei loro contenitori.
La fase di un elemento o di una sostanza chimica dipende dalla sua temperatura e dalla pressione a cui è sottoposta. A temperature abbastanza basse e pressione atmosferica, la materia di solito si trova nella fase solida. Se è sufficientemente riscaldato, il solido si scioglie in un liquido e un ulteriore riscaldamento porta all'evaporazione in un gas. Sulla Terra, l'acqua viene naturalmente in tutte e tre le fasi come il ghiaccio, l'acqua liquida e il vapore acqueo atmosferico.
