Una risposta muscolare graduata si verifica quando un muscolo si contrae con diversi gradi di forza in base a determinate circostanze, secondo il dott. Gary Ritchison del Dipartimento di Scienze Biologiche della Eastern Kentucky University. Due tipi di gradi le risposte muscolari sono sommatorie delle unità motorie e sommatorie delle onde.
Una somma di unità motorie si basa sul numero di unità motorie stimolate all'interno di un muscolo scheletrico per causare contrazioni. Quando vengono stimolate più unità motorie, maggiore è la contrazione all'interno del muscolo, osserva il Dr. Ritchison. Un'unità motoria è composta da un singolo motoneurone e da tutte le fibre muscolari ad esso collegate. Una sommatoria dell'onda che aumenta la frequenza della stimolazione muscolare aumenta anche la forza muscolare. La stimolazione rapida impedisce che i livelli di calcio nei muscoli diminuiscano, pertanto si verifica una contrazione più forte perché il calcio crea interazioni neurone-muscolo più attive.
Una sommatoria delle unità motorie aumenta la stimolazione elettrica delle celle delle unità motorie, afferma il conferenziere Jim Swan del Dipartimento di Biologia dell'Università del New Mexico. Quando viene applicata più elettricità, si contraggono più muscoli. Questo è anche chiamato somma quantica. Una sommatoria delle onde può portare alla tetanizzazione, un processo che sostiene una contrazione dopo che gli stimoli muscolari raggiungono una frequenza sufficientemente alta. Quando un'ondata dopo l'altra di contrazioni muscolari raggiunge un punto massimo, il muscolo rimane contratto piuttosto che rilassarsi. Un treppiede è simile alla sommatoria di un'unità motoria, solo che questa volta il muscolo aumenta gradualmente gli stimoli mentre le fibre si riscaldano da una posizione precedentemente rilassata. La forza dei muscoli rimane la stessa in un treppiede, mentre le contrazioni muscolari aumentano durante una sommatoria quantistica.
