Una società è generalmente considerata moderna quando è industrializzata. Altri fattori includono alfabetizzazione, stato nazionale e urbanizzazione. La maggior parte delle sfaccettature della società ha un esempio moderno, come la laicità, per lo stile di vita.
Le società moderne non coltivano o producono più prodotti a livello di sussistenza. Invece, fanno prodotti da vendere. Le persone in genere non sussistono da sole e hanno bisogno di acquistare oggetti per vivere. Ad esempio, le persone vanno al supermercato invece di possedere animali e un giardino per fornire cibo. Le società moderne mostrano anche una crescita culturale e liberale. Queste società pongono sempre più l'accento sull'eguaglianza e sull'educazione per tutti, come si è visto nei vasti movimenti per i diritti civili.
La colonizzazione e l'aumento degli elementi politici sono anche aspetti chiave della modernità. Le aree colonizzatrici trascinano le società tribali o tradizionaliste nel moderno standard della società avviando nazioni e paesi. Mette anche l'accento sulla politica e su sistemi economici distinti, come il capitalismo, che sono distintamente diversi dal tradizionale sistema di baratto.
Un allontanamento dallo spiritualismo e dalla religione tradizionale e verso la laicità, ateismo e agnosticismo sono anche fattori nella modernità. Ciò è particolarmente evidente nelle società moderne che hanno l'istruzione come una priorità assoluta per i cittadini. Inoltre, le società moderne tendono ad avere possedimenti personali superflui.
