Le sorelle maggiori di Elie Wiesel, Hilda e Beatrice, sopravvissero al loro internamento nel campo di concentramento di Auschwitz, incontrarono Wiesel dopo che i campi furono liberati e alla fine emigrarono nel Nord America. La sorella minore di Wiesel, Tzipora, è morta ad Auschwitz.
Il 6 maggio 1944, quando Wiesel aveva 15 anni, i nazisti deportarono l'intera comunità ebraica di Sighet, in Ungheria, nel campo di concentramento di Auschwitz-Birkenau. Wiesel, i suoi genitori e tre sorelle furono tutti arrestati. Separato da sua madre e dalle sue sorelle, Wiesel accompagnò suo padre nel campo di lavoro di Buna. Per molti mesi hanno lavorato in condizioni disumane, spostandosi da un campo all'altro. All'inizio del 1945, poco prima che gli americani liberassero il campo, il padre di Wiesel morì a Buchenwald. Wiesel cercò i nomi delle sue sorelle in una lista dei sopravvissuti di Buchenwald ma non riuscì a trovarli. Dopo essersi trasferito in un orfanotrofio a Parigi, ha sentito che sua sorella Hilda era viva e cercava lui. Quando si è riunito con lei, gli ha detto che si era fidanzata e si era trasferita in Francia perché pensava che fosse morto. Quasi un anno dopo, si è riunito con Beatrice ad Anversa, in Belgio.
La madre di Wiesel è morta con la sorella minore ad Auschwitz. In un'intervista, Wiesel ha detto che portava una foto di Tzipora e che l'unica volta in cui aveva pianto era quando parlava di lei. Aveva solo 7 anni quando è stata portata via alla sua morte.
