Il duodeno è una parte dell'intestino tenue ed è responsabile di alcuni processi digestivi. A volte chiamato "intestino anteriore", il duodeno è la prima porzione dell'intestino tenue, e segue immediatamente lo stomaco nel tratto digestivo. Tutti i mammiferi, i rettili e gli anfibi hanno un duodeno, sebbene la sua struttura differisca da una specie all'altra.
Mentre lo stomaco contiene gli acidi che aiutano a iniziare la scomposizione del cibo, la maggior parte della digestione chimica avviene nel duodeno. La maggior parte del ferro assorbito dai prodotti alimentari si verifica nel duodeno. I prodotti chimici chiamati enzimi risiedono e vengono escreti dal duodeno e aiutano a digerire il cibo nel tratto digestivo.
Il duodeno svolge anche altri ruoli nei processi digestivi. Altera la velocità con cui lo stomaco rilascia il cibo, influenza la secrezione della bile dalla cistifellea e imposta il ritmo per il sistema digestivo.
I duodeni possono danneggiarsi e causare gravi problemi di salute per l'animale. Se troppi batteri penetrano nell'area, la mucosa può essere danneggiata dall'acido gastrico dello stomaco. Se questa condizione non viene trattata, possono comparire ulcere duodenali che possono causare seri dolori all'addome.
