I mitocondri generano l'energia necessaria a una cellula per funzionare correttamente. Sono spesso descritti come la centrale elettrica della cellula. Sono anche coinvolti nella segnalazione, nella differenziazione cellulare, nella morte cellulare, nel mantenimento della crescita cellulare e nel controllo del ciclo cellulare.
I mitocondri creano energia chimica sotto forma di una sostanza chimica chiamata adenosina trifosfato attraverso un meccanismo noto come catena di trasporto degli elettroni. La catena è creata da quattro complessi creati da gruppi di proteine e un quinto complesso che è responsabile del passaggio finale della generazione di energia.
Affinché il processo si verifichi, gli elettroni devono essere passati tra i complessi della catena. Il primo complesso accetta gli elettroni. Gli elettroni vengono quindi spostati nel terzo complesso mentre i protoni attraversano la parete mitocondriale interna. Nel terzo complesso gli elettroni sono uniti con altri donati dal secondo complesso. Il complesso tre passa quindi gli elettroni a quattro complessivi quando più protoni si muovono attraverso la membrana mitocondriale interna.
Nel quarto complesso, gli elettroni sono uniti all'ossigeno che crea acqua, ei protoni attraversano nuovamente la membrana. Un gradiente viene creato come risultato del movimento di tanti protoni. Questo gradiente viene utilizzato per ruotare il quinto complesso, creando un trifosfato di adenosina ad ogni rotazione.
