La prima causa principale della presa della Bastiglia e della successiva rivoluzione francese fu l'economia della Francia. Alla fine del 1700, il paese era in una crisi finanziaria, che mise in moto la sequenza di eventi che portarono alla presa della Bastiglia.
Il re Luigi XVI convocò una riunione degli Stati generali nel 1789 nel tentativo di attuare una nuova tassa fondiaria. La tassa era contrastata dalla Seconda proprietà, che rappresentava la nobiltà francese. Il Terzo Stato, che rappresentava le classi medie e basse e quindi gran parte della popolazione della Francia, era insoddisfatto del loro livello relativamente basso di influenza. Hanno formato autonomamente un'assemblea nazionale per creare una costituzione per il paese.
La situazione economica combinata con un massiccio fallimento del raccolto che ha portato alla fame diffusa ha indotto i mob a formarsi nelle strade di Parigi. Cominciarono allora i saccheggi e molti granatieri che erano stati incarcerati per aver rifiutato di sparare al popolo furono liberati con la forza. Il Terzo Stato formò una milizia e perquisì l'Hotel des Invalides per le armi. Hanno trovato armi lì ma senza polvere o pallini. La Bastiglia fu scelta come prossimo obiettivo sia per il suo stock di polvere da sparo che come simbolo della regalità.
