La storia orale cattura le prospettive quotidiane degli individui, esperienze di vita uniche, schemi linguistici, uso del linguaggio e manierismi contemporanei. La storia orale migliora l'ampia gamma di risorse storiche di uno storico, incluse le fonti primarie e secondarie utilizzate per fare riferimento al passato. Materiali come fotografie, dati di censimento, lettere, diari, giornali e memorie sono ricchi di informazioni storiche rilevanti per l'insegnamento in classe e la ricerca dello storico; tuttavia, queste fonti non possono eguagliare la storia orale dei benefici unici.
Learn NC spiega il valore della storia orale, in quanto offre agli storici la possibilità di comprendere i punti di vista delle persone i cui documenti potrebbero non essere disponibili in altre fonti storiche. Mentre i documenti tradizionali sono utili per aiutare gli storici a documentare il passato, raramente la vita di una persona comune viene documentata in questi documenti. Questi documenti ufficiali includono spesso personaggi famosi come politici, uomini d'affari e attivisti. Affidarsi esclusivamente a documenti scritti per ricostruire un intero periodo storico può lasciare fuori alcune informazioni cruciali ricercate da uno storico.
Secondo Learn NC, la storia orale compensa il danno dell'era digitale. Nel diciottesimo e diciannovesimo secolo, gli storici ricostruivano la storia di un individuo da diari regolari. Oggi, i moderni strumenti tecnologici, come telefoni cellulari, e-mail e Skype, sostituiscono diari personali e registrazioni fondamentali. Tuttavia, molti progetti di storia orale sono ora registrati su video e utilizzati per acquisire informazioni più dettagliate sulla generazione futura.
Uno storico può imparare diversi tipi di informazioni dalla storia orale. Sebbene i documenti scritti possano rivelare molte informazioni su un individuo, potrebbero non contenere le informazioni specifiche richieste da uno storico. La storia orale consente agli storici di intervistare le persone sulle questioni di interesse e di raccogliere informazioni di prima mano. Gli attori storici raccontano la storia con le loro parole.
